Австралия. Раскаленное от зноя скоростное шоссе. В небольшой кабине голландского солнечного автомобиля Nuna5 сразу становится жарко, как только Ян Виллем ван Гент закрывает верх машины, похожий на прозрачный шлем. Пилот лучшей европейской команды «солнечных гонок» настроен на победу. Если его солнцемобиль придет к финишу первым, его страна в пятый раз подряд станет лидером Всемирного солнечного заезда.

Это самые знаменитые соревнования для автомобилей на солнечных батареях. Европу представляют девять команд, соперничающих также с командами из США, Японии и Австралии. Как правило, гонщики, студенты технических университетов, месяцами работают над созданием своих автомобилей. И хотя главная цель мероприятия — демонстрация новейших решений в области «солнечных» технологий, студентов и их тренеров во время пятидневной гонки через весь континент волнует одно: как быстрее преодолеть три тысячи километров по австралийским равнинам.

Двигатель набирает обороты, руки Йена Уиллема сжимают руль. Автомобиль Мичиганского университета уже стартовал, но машина голландца пока стоит на месте. Дождавшись, когда голос в наушниках закончит обратный отсчет, он жмет на педаль «газа». И вот уже он мчится на скорости 90 км/ч, преследуя машину американцев. Иногда он подходит почти вплотную к автофургону с группой сопровождения команды Мичигана.

«Притормози!» — слышится голос инструктора в наушниках. И затем, когда появляется возможность обгона: «А теперь вперед!» Водитель поглядывает на безоблачное небо. Отлично! Поглощательная способность солнечных батарей на максимуме. Когда стрелка спидометра приближается к отметке 100 км/ч, Ян Виллем обходит гонщика из Мичигана. Впереди дорога свободна, значит, теперь можно чуть-чуть снизить скорость, чтобы сэкономить энергию. На лице Яна мелькает довольная улыбка. Но лишь на краткий миг, потому что японцы все еще лидируют в этой гонке.

Всемирный солнечный заезд — хорошая реклама «зеленых» технологий, применяемых в производстве солнцемобилей. Вместе с тем в ходе соревнований происходит проверка новых идей в области высоких технологий, дизайна и техники вождения.

Пресс-секретарь соревнований Майк Друэр уверен, что проводящиеся раз в два года гонки стимулируют развитие инновационных технологий. «Наши гоночные автомобили с каждым годом становятся все более быстрыми не только за счет усовершенствования солнечных батарей, но и за счет улучшения конструкции машин. Десять лет назад максимальная скорость солнцемобилей была 100 км/ч, сегодня — 150 км/ч. Однако в целях безопасности во время гонок действует ограничение скорости», — поясняет он.

Эти соревнования служат испытательным полигоном для транспортных средств, использующих альтернативные источники энергии. Над созданием таких машин трудятся целые научные коллективы, спонсорскую помощь которым оказывают представители энергетического и транспортного секторов промышленности. Разумеется, в ближайшее время солнечные машины не станут массовым видом транспорта. Тем не менее опробованные на них технологии используются в электрических и гибридных автомобилях.

Пока другие команды-участницы боролись за скорость, немецкие гонщики выбрали другую тактику. Студенты Университета Бохума решили создать машину с солнечным элементом, которая теоретически подходит для повседневного использования. «Мы хотели показать, что ездить на электромобиле с солнечной батареей на крыше вполне удобно», — говорит представитель немецкой команды Стефан Спичальски.

Это наглядно продемонстрировал BOcruiser, в прошлом году принимавший участие в австралийских гонках. Он заметно отличался от других солнцемобилей благодаря округлому кузову и наличию четырех колес. На трех колесах машина передвигается быстрее, но она не такая устойчивая, а безопасность играет важную роль.

Несмотря на то что BOcruiser пришел к финишу 12-м, он был удостоен специального приза за дизайн. Но особенно порадовало немецких гонщиков то, что в прессе, освещающей гонки, преобладали фотографии именно их машины.

Правительство земли Северный Рейн-Вестфалия и компании этого региона поддержали разработку еще одной модели Бохума — BOmobile. Студенты надеются поэкспериментировать с ней на улицах города. BOmobile — машина двухместная, с обычными дверцами и даже с небольшим багажником.

История «солнечных» автогонок берет свое начало в 1982 году, когда датский путешественник Ханс Толструп решил проехать по Австралии на солнцемобиле собственного изобретения. А через пять лет он организовал первый Всемирный солнечный заезд. Идея была проста: создать машину, которая быстрее всех пересечет Австралийский континент с севера на юг, питаясь только за счет солнечной энергии.

В последующие годы эти состязания стали испытательной площадкой для всех аспектов автомобильного проектирования, от аэродинамики и шин до эффективности использования солнечной энергии.

Майк Друэр вспоминает, что в первые пять лет лидерами гонок были США и Япония. Европейские команды вырвались вперед позже. Несколько лет лидером была голландская команда из Делфта. На сегодняшний день австралийцы также вполне конкурентоспособны.

Голландская команда Nuon Solar Team, занявшая второе место, передала эстафету новой группе ученых. Задача преемников — завершить работу над солнечным автомобилем Nuna6, поясняет Еспер Вентинк из Делфта. «Создание солнечного автомобиля — сложный процесс. Для этого требуется знание аэродинамики, технологии солнечных батарей, прикладной механики».

По словам Друэра, команда, которая увлеченно развивает и внедряет новейшие технологии, просто обязана победить. Он уверен, что после победы японцев в 2009 году в 2011-м европейские и американские команды возьмут реванш. «Никогда не знаешь, какие будут сделаны усовершенствования, но что-то новое мы увидим непременно»

Автор: Саския Бейтелар